항산화제란 무엇이며 어떻게 작용하나요?
항산화제는 우리 몸의 세포 손상을 유발하는 불안정한 분자인 활성산소(free radical)로부터 세포를 보호하는 물질입니다. 활성산소는 신진대사 과정이나 환경적 요인(예: 자외선, 오염)에 의해 생성되며, 세포의 DNA, 단백질, 지방을 손상시켜 노화, 염증, 심혈관 질환, 암 등 다양한 질병의 원인이 될 수 있습니다. 항산화제는 활성산소와 반응하여 이들의 불안정성을 중화시키고, 세포 손상을 막는 역할을 합니다. 이러한 작용 메커니즘은 항산화제의 종류에 따라 다양하지만, 대부분 활성산소로부터 전자를 제공하거나 활성산소의 연쇄 반응을 차단하는 방식으로 작용합니다. 비타민 C, 비타민 E, 베타카로틴 등과 같은 천연 항산화제는 과일, 채소, 견과류 등에 풍부하게 함유되어 있으며, 코엔자임 Q10, 글루타티온과 같은 항산화 효소도 체내에서 생성되어 항산화 작용에 기여합니다. 항산화제의 효과는 단일 물질보다는 다양한 항산화제를 함께 섭취했을 때 시너지 효과를 발휘하는 경우가 많습니다.
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